Мировая история К-1 началась 30 апреля 1993 года, в Японии, Бранко Сикатич нокаутировал Эрнесто Хуста сокрушительным ударом правой руки в финале турнира, в котором сошлись восемь сильнейших тяжеловесов мира, представляющих каратэ, кик-боксинг и тайский бокс. Борьба велась за приз в 100 000 долларов США! В этот день, благодаря Мастеру Кажуоши, было положено начало серии турниров К-1 «ГРАН ПРИ».
К-1 начинался как удачный проект японского телевидения. За пятнадцать лет поклонниками и последователями этого вида спорта, объединяющего все полно-контактные виды единоборств, стали профессиональные спортсмены и миллионы людей по всему миру.
Fighting and Entertainment Group (FEG) управляет и продвигает этот вид единоборств. Они организовывают разнообразные бои во всем мире. В региональных турнирах отбираются лучшие бойцы, которые потом сражаются в ежегодном турнире K-1 World Grand Prix. Бои проводят вне зависимости от весовой категории. Бойцы весом до 70 кг (154lb) сражаются в разделе под названием K-1 MAX ("Middleweight Artistic Xtreme"). В 2007 году в К-1 ввели два новых пояса, Super Heavyweight World Title для бойцов свыше 100 kg/220lbs и Heavyweight World Title для бойцов до 100 kg/220lbs. Эти пояса разыгрываются вне зависимости от мировых гран-при.
Но поскольку многочисленные спортивные организации в любительских федерациях кик-боксинга, без всяких согласований и лицензий называли схожие по правилам разделы как «К-1», «По правилам К-1», возникла необходимость вывести созданную систему в новый массовый спорт.
В России этот вид спорта пропагандируется с 2000 года и проводятся профессиональные турниры с участием лучших российских бойцов.
17 марта 2006 года в Калининграде впервые в России прошел ГРАН ПРИ «K-1 MAX RUSSIA GP», на нем присутствовало 8 000 зрителей. Первым обладателем пояса «ГРАН ПРИ России» стал Сергей «БЭБ» Макагонов (г.Калининград), Мастер спорта по тайскому боксу, чемпион СНГ по кик-боксингу «IKAS» среди профессионалов, чемпион Европы по тайскому боксу среди профессионалов «S-1».
2 марта 2011 года была зарегистрирована «Всемирная любительская федерация К-1» (WAK-1F) со штаб-квартирой в г.Вильнюс (Литва). Ей организаторы всемирно известного шоу К-1 в Японии, доверили использовать право на название «К-1» в любительских соревнованиях. Возглавил федерацию Донатас Симонайтис – один из лучших промоутеров К-1 в Европе.
20 июля 2011 года зарегистрирована Всероссийская общественная организация «Федерация боевых видов спорта – К-1 России», Этой организации были переданы права на развитие К-1 на территории РФ.